您可能已经听说过元宇宙将如何带来数字连接、虚拟现实 (VR) 体验和电子商务的新时代。 科技公司也押注于此：微软斥资 687 亿美元收购游戏开发巨头动视暴雪，反映出该公司希望巩固其在互动娱乐领域的地位。
在此之前，Facebook 的母公司将自己更名为 Meta——这是创始人马克·扎克伯格将社交媒体平台重新构想为“一家打造社交联系未来的元宇宙公司”的宏伟抱负的关键支柱。 但其他非科技公司正大声疾呼要进入底层，从耐克申请新商标以销售虚拟 Air Jordan 到沃尔玛准备使用自己的加密货币和不可替代代币 (NFT) 在网上商店提供虚拟商品。
作为一名研究沉浸式媒体未来的新闻学教授，我同意虚拟世界开启了变革的机会。 但我也看到了其成为主流采用的道路上固有的挑战。 那么元宇宙到底是什么，为什么它被大肆宣传为改变游戏规则的创新？
根据一项研究，元宇宙是“3D 虚拟世界的综合网络” ACM 计算调查. 这些世界是通过虚拟现实耳机访问的——用户使用他们的眼球运动、反馈控制器或语音命令在虚拟世界中导航。 耳机让用户沉浸其中，刺激所谓的临场感，这是通过产生实际身临其境的身体感觉而产生的。 要了解实际的元宇宙，我们可以看看流行的大型多人虚拟现实游戏，如 Rec Room 或 Horizon Worlds，参与者使用化身相互互动并操纵他们的环境。
但游戏以外的更广泛应用是惊人的。 音乐家和娱乐唱片公司正在尝试在元宇宙中举办音乐会。 体育产业也在效仿，曼彻斯特城等顶级球队建造了虚拟体育场，这样球迷们就可以观看比赛，而且很可能还可以购买虚拟商品。
也许元宇宙影响最深远的机会将出现在在线学习和政府服务中。 这是元宇宙的流行概念：一个基于 VR 的世界，独立于我们的物理世界，人们可以在其中社交并参与看似无限多样的虚拟体验，所有这些都由其自身的数字经济支持。
不仅仅是虚拟现实
但是，在元宇宙实现广泛的全球采用之前，还有一些挑战需要克服。 一个关键挑战是这个宇宙的“虚拟”部分。 虽然 VR 被认为是元宇宙配方的关键成分，但元宇宙的入口并不（也不应该）仅限于拥有 VR 耳机。 从某种意义上说，任何拥有电脑或智能手机的人都可以进入虚拟世界体验，例如第二人生的数字世界。 提供广泛的可访问性是让元宇宙在 VR 持续艰苦的战斗中发挥作用以吸引消费者的关键。
虚拟现实市场在短时间内出现了显着的创新。 几年前，对家庭 VR 感兴趣的人不得不在束缚用户的昂贵的基于计算机的系统或低成本但极其有限的基于智能手机的耳机之间做出选择。
现在我们已经看到价格实惠、质量超高的便携式无线耳机的问世，例如 Meta 的 Quest 系列，它已迅速成为家庭 VR 的市场领导者。 图形令人惊叹，内容库比以往任何时候都更加强大，而且该设备的成本低于大多数视频游戏机。 那么为什么很少有人使用 VR？
一方面，VR 头显的全球销量一直在增长，2021 年对于头显制造商来说是丰收的一年，自 2016 年大品牌 VR 设备发布以来，他们的销量最好。 但他们仍然只在全球销售了大约 1100 万台设备。 让人们使用他们的设备可能是一个挑战，因为据估计只有 28% 的拥有 VR 耳机的人每天使用它们。 正如众多技术评论家指出的那样，多年来一直承诺的 VR 主流革命在很大程度上未能实现。
虚动、身体不适
有无数的因素，从错失的营销机会到制造障碍，导致 VR 没有以更大的方式流行起来。 但有可能使用 VR 本质上对很多人没有吸引力，尤其是对于经常使用的人。 尽管屏幕技术取得了令人瞩目的进步，但 VR 开发人员仍在努力解决所谓的晕动症——一种类似于晕动病的恶心感——他们的设备在许多用户中引起。
研究发现，颈部身体不适可能是另一个障碍，只要 VR 需要使用大型耳机，这个问题就可能一直存在。 还有研究表明，由于头戴式耳机的贴合度针对男性进行了优化，女性的不适感要高得多。 除了使用 VR 带来的物理挑战之外，还有它与世隔绝的本质：“一旦你戴上头显，你就与周围的世界隔绝了，”数字技术教授兼研究员 Ramona Pringle 在一份报告中写道。 加拿大广播公司 专栏。
当然，有些人被 VR 吸引是为了体验更强烈的逃避现实或与他人进行虚拟互动。 但这种与现实世界的脱节，以及与人分离的不安感，可能是让人们自愿一次佩戴耳机数小时的重大障碍。
增强现实 (AR) 体验可能是元宇宙发挥其真正潜力的关键。 借助 AR，用户可以使用他们的智能手机（或其他设备）以数字方式实时增强他们在物理世界中的感知，让他们能够在进入虚拟世界的同时仍然感觉身临其境。
以增强现实为中心的虚拟世界不会是一个全新的数字世界——它会与我们的现实世界相交。 计算机科学家和技术作家路易斯·罗森伯格在另一份来自 对话:
“我认为许多 Metaverse 公司所描绘的充满卡通化身的世界的愿景具有误导性。 是的，用于社交的虚拟世界将变得非常流行，但是 [they] 不会成为沉浸式媒体改变社会的手段。 真正的元宇宙——成为我们生活中心平台的元宇宙——将是一个增强的世界。 如果我们做对了，那将是神奇的，它将无处不在。”
本文转载自 对话 根据知识共享许可。 阅读多伦多城市大学新闻学助理教授 Adrian Ma 的原创文章。
